As fontes dos diversos poluentes, bem como os efeitos que cada um dos poluentes origina são bastante diferentes. As diferentes características começam logo pelos diferentes modos como são gerados os poluentes. Assim é possível à partida distinguir dois tipos de poluentes:
Poluentes Primários: são aqueles que são emitidos directamente pelas fontes para a atmosfera, sendo expelidos directamente por estas (p. ex. os gases que provêm do tubo de escape de um veiculo automóvel ou de uma chaminé de uma fábrica).
Exemplo: monóxido de carbono (CO), óxidos de azoto (NOx) constituídos pelo monóxido de azoto (NO) e pelo dióxido de azoto (NO2), dióxido de enxofre (SO2) ou as partículas em suspensão.
Poluentes Secundários: os que resultam de reacções químicas que ocorrem na atmosfera e onde participam alguns poluentes primários.
Exemplo: o ozono troposférico (O3), o qual resulta de reacções fotoquímicas que se estabelecem entre os óxidos de azoto, monóxido de carbono ou os Compostos Orgânicos Voláteis (COV).
No quadro seguinte resumem-se os efeitos na saúde humana provocados por alguns poluentes atmosféricos:
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Poluente |
Fontes |
Efeitos na saúde humana e no ambiente |
CO(monóxido de carbono) |
Tráfego Indústrias |
Reduz a capacidade de transporte de oxigénio até aos tecidos vitais pelo sangue, afectando os sistemas cardiovasculares e nervoso. Em concentrações extremas pode provocar a morte por envenenamento. |
NOx(dióxido de azoto) |
Tráfego Indústrias (resulta da queima de combustíveis a temperaturas mais ou menos elevadas) |
Concentrações elevadas podem provocar problemas do foro respiratório, principalmente em crianças, tais como asma ou tosse convulsa. |
SO2(dióxido de enxofre) |
Indústrias (indústria química, pasta de papel, refinarias e caldeiras que utilizem combustível com alto teor de enxofre, como por exemplo, o fuelóleo) |
Os seus efeitos encontram-se associados a doenças respiratórias (bronquite crónica ou asma) e cardiovasculares. É um dos gases que contribui para as chuvas ácidas, que têm como consequência a acidificação dos meios naturais ou a corrosão de materiais metálicos. |
PM(partículas) |
Tráfego Indústrias Obras de construção civil Actividades agrícolas |
As partículas microscópicas podem afectar a actividade respiratória, em especial da população de risco, como as crianças e idosos, bem como daqueles que sofrem de doenças cardiovasculares e pulmonares. O nível de risco depende do tamanho das partículas e da sua toxicidade. As partículas em suspensão também afectam o coberto vegetal e reduzem a visibilidade. |
O3(ozono) |
Ao nível do solo resulta de reacções químicas entre óxidos de azoto e os compostos orgânicos voláteis na presença de luz solar e de temperaturas elevadas |
A oxidação do ozono troposférico provoca irritações do tracto respiratório, causando dificuldades respiratórias, inflamações brônquicas ou tosse. Estes efeitos fazem sentir-se especialmente em grupos sensíveis, como as crianças, idosos, doentes cardiovasculares e do foro respiratório. O ozono é o principal constituinte do smog fotoquímico (mistura de nevoeiro e poluição). A exposição a níveis baixos deste poluente pode reduzir as funções pulmonares, originando dores no peito, tosse, náuseas e congestão pulmonar. A destruição das produções agrícolas e das árvores são outra das suas consequências. |